放電加工

「放電加工」とは、金属など電気を通す素材（導体）に対して、機械的な刃物で削るのではなく、 電気放電による熱エネルギーを使って材料を除去していく加工技術です。

一般に「EDM（Electrical Discharge Machining）」とも呼ばれます。

特徴・仕組み

1. 加工対象（ワーク）と電極の間を絶縁性の加工液（例：脱イオン水、油系液）に沈めます。
   
2. ワーク側および電極側に電圧を印加し、数ミクロン〜数十ミクロンの隙間で放電が発生します。
   
3. 放電による局所的な高温（数千℃～6000℃以上）で、ワークの表面が「溶融」「蒸発」して除去されます。
   
4. これを1秒間に何千〜何万回も繰り返し、複雑形状や高硬度材を加工します。
   
5. 電極とワークが非接触のため、切削力・工具摩耗・振動が少ないという利点があります。

主な種類

• ワイヤー放電加工（ワイヤーカットEDM）：細いワイヤー電極で切断する方式。精密輪郭加工に最適
  
• 形彫り放電加工（型彫りEDM）：成形電極を使って形状を転写する方式。金型などに多用
  
• 細穴放電加工：棒状電極でドリル困難な微細・深穴を加工。冷却穴やノズルに使用

メリット

• 硬度に関係なく、超硬合金・焼入れ鋼・チタンなども加工可能
  
• 非接触加工のため、変形や破損リスクが少ない
  
• 複雑な内部形状やアンダーカット、深溝加工が可能
  
• 高精度・高再現性を実現しやすい

デメリット・留意点

• 導電性材料に限定され、樹脂・ガラス・セラミックスなどは加工不可
  
• 加工速度が遅く、大量除去には不向き
  
• 電極の消耗・加工液管理・コストが高め
  
• 放電による表面への熱影響や微細クラックが発生する場合があり、後処理が必要

主な用途

• プレス金型・射出成形金型などの複雑形状加工
  
• 航空・自動車・精密機械分野の難削材・高硬度材加工
  
• 電子部品・医療機器など高精度が求められる部品加工
  
• 切削困難な深穴・アンダーカット形状などの特殊加工

他の加工方法との比較

• 切削加工：刃物で削る方式。硬質材は困難
  
• 研削加工：砥粒で削る方式。摩耗や応力の影響あり
  
• レーザー加工：光エネルギーで溶融させる方式。材質や反射率の制約あり

利用時のポイント

• ワークが導電性であるか確認する
  
• 加工量・速度のバランスを検討
  
• 複雑形状・高硬度材には放電加工が有利
  
• 電極・液管理・設備コストも考慮
  
• 加工後の表面処理・仕上げも視野に入れる

放電加工は、非接触で精密かつ高硬度材にも対応できる優れた加工法です。
金型や精密部品製作などで、高精度・高品質な結果を求める際に有効です。